Qu’est-ce que la fédération d'identités ?
L’identité fédérée est la solution à notre envie de sécuriser l’ensemble de nos services numériques. Elle permet de centraliser l’authentification sur plusieurs systèmes tout en réduisant les risques liés aux mots de passe.
Qu’est-ce que l’identité fédérée ?
L’identité fédérée repose sur un principe simple; permettre à un utilisateur d’accéder à plusieurs applications ou services numériques à partir d’un seul identifiant, sans avoir à se reconnecter ou à saisir ses informations à chaque fois. Contrairement à une gestion classique des accès, où chaque service possède sa propre base d’identifiants, l’identité fédérée permet de centraliser la validation de l’identité tout en maintenant une séparation des responsabilités.
Concrètement, cela signifie qu’une organisation peut faire confiance à un fournisseur d’identité (IdP), pour vérifier l’identité de ses utilisateurs, tandis que les prestataires de services (SP) se contentent de suivre cette vérification pour autoriser ou non l’accès.
Ce modèle repose sur des protocoles standardisés comme SAML (Security Assertion Markup Language), OAuth 2.0 ou encore OpenID Connect, qui permettent aux différents systèmes de communiquer de manière sécurisée, en échangeant des informations sur les authentifications.
Comment fonctionne ce système ?
Le processus de fédération de l’identité suit un scénario bien défini :
- L’utilisateur tente d’accéder à une application.
- L’application redirige l’utilisateur vers le fournisseur d’identité pour une authentification.
- Le fournisseur d’identité vérifie les informations (via un mot de passe, une authentification biométrique, un appareil enregistré …).
- Une fois l’identité validée, le fournisseur émet un jeton sécurisé qui est transmis à l’application initiale.
- Le jeton est utilisé pour autoriser l’accès, sans que les identifiants ne soient jamais stockés ou transmis à l’application cible.
L’utilisateur n’a pas à se souvenir de plusieurs identifiants ou à se connecter de nombreuses fois. Ce processus de connexion fluidifie l’expérience tout en garantissant la sécurité.
Un outil stratégique pour les institutions publiques
Dans les administrations, les infrastructures critiques ou encore les entreprises multi-sites, la gestion fédérée des identités est devenue un outil incontournable. Elle permet d’unifier les accès sur des systèmes hétérogènes, souvent déployés dans différents environnements cloud ou sur site.
Le projet PEIF (Privacy-Enhanced Identity Federation) en est un bon exemple. Mis en avant par des institutions publiques, il vise à renforcer la confidentialité et la résilience des systèmes d’identité fédérés. Ici, l’enjeu est double : il faut protéger les données personnelles identifiables (PII) tout en renforçant la confiance entre les systèmes partenaires.
Les objectifs principaux sont :
- Réduire les risques liés aux fuites de données,
- Mieux contrôler les accès inter-organisations,
- Offrir des garanties de conformité avec les cadres légaux (RGPD, NIS2…).
Quels sont les avantages de l’identité fédérée ?
Ce processus de connexion présente de nombreux bénéfices, à la fois pour les utilisateurs finaux et les équipes IT.
- Sécurité renforcée : les identifiants des utilisateurs ne sont ni dupliqués ni exposés dans les systèmes applicatifs. Cela réduit la surface d’attaque et le risque de compromission. En centralisant la gestion des identités, les entreprises limitent également les failles potentielles liées aux mauvaises pratiques de mot de passe.
- Confidentialité des données : seules les informations strictement nécessaires à l’authentification sont échangées. Ce modèle permet de respecter davantage la vie privée des utilisateurs, notamment lorsqu’il s’agit de données sensibles.
- Expérience utilisateur optimisée : plus besoin de retenir ou de saisir plusieurs identifiants. L’authentification devient fluide et immédiate. Les utilisateurs ne sont pas tentés de réutiliser des mots de passe faibles, ce qui diminue les comportements à risque.
- Meilleure interopérabilité : l’identité fédérée permet de relier entre eux des systèmes hétérogènes, qu’il s’agisse d’outils internes, de solutions SaaS, ou de services partenaires. Cela facilite la collaboration entre entités, tout en gardant un contrôle strict sur les accès.
Réduction des coûts IT : un système centralisé est plus facile à maintenir, à surveiller et à mettre à jour. Il réduit également le besoin de support utilisateur pour les problèmes liés aux mots de passe ou à la récupération de compte
Quels sont les inconvénients des systèmes d’identité fédérés ?
Malgré ses atouts, l’identité fédérée comporte aussi des défis qu’il ne faut pas sous-estimer.
- Point de défaillance unique : si le fournisseur d’identité subit une panne ou une attaque, c’est l’ensemble des services associés qui deviennent inaccessibles. Ce type de dépendance peut s’avérer critique, en particulier dans des environnements professionnels.
- Complexité de déploiement : mettre en œuvre une fédération d’identité nécessite une coordination étroite entre les acteurs, l’adoption de standards compatibles, et une configuration rigoureuse des protocoles. C’est un projet technique exigeant.
- Dépendance à des tiers : faire confiance à un fournisseur d’identité impose une relation de confiance continue. Si ce dernier est compromis ou cesse son activité, cela peut impacter durablement l’infrastructure.
Problèmes d’interopérabilité : même si des protocoles standards existent, toutes les implémentations ne sont pas équivalentes. Des incompatibilités peuvent surgir entre différents fournisseurs ou versions logicielles, ce qui freine la fluidité du système.
Quelle est la différence entre le SSO et la fédération d’identité ?
On confond souvent Single Sign-On (SSO) et fédération d’identité. Pourtant, ils ne couvrent pas exactement les mêmes usages :
- Le SSO permet d’accéder à plusieurs applications avec un seul identifiant, mais dans le cadre d’une même organisation.
- La fédération d’identité étend cette logique à plusieurs domaines ou entreprises, en instaurant une relation de confiance entre les différents systèmes.
La fédération d’identité permet souvent le SSO dans un contexte multi-organisationnel. Sans fédération, le SSO resterait limité aux applications d’une seule entité. Par exemple, si vous utilisez votre identité d’entreprise pour vous connecter à une application SaaS externe, c’est la fédération d’identité qui rend cela possible, et le SSO vous permet de ne pas avoir à vous reconnecter à cette application à chaque fois.
